[NFDI4Biodiversity Community] Vom Archiv in die Forschung: So wirken die Forstbeobachtungen von 1845 heute

[Frohne, Katharina]

[English version below]

Liebe Mitglieder, Freundinnen und Freunde des NFDI4Biodiversity-Netzwerks,

in feinsäuberlicher Handschrift notieren bayerische Revierbeamte im Jahr 1845, was sie in ihren Forstbezirken beobachten: Wölfe, Luchse, Fischotter oder Bären. Flächendeckend wird damals erfasst, wo welche Tierarten vorkommen – ein Auftrag der königlichen Forstverwaltung.

Was Mitte des 19. Jahrhunderts auf Papier festgehalten wurde, ist heute, 180 Jahre später, mehr als ein historisches Verwaltungsdokument. Denn die Daten lassen sich seit einigen Monaten nicht mehr nur lesen, sie lassen sich digital einsehen, analysieren, visualisieren – und mit heutigen Daten vergleichen.

Aus dem bayerischen Archiv in die weltweit genutzte Forschungsdatenbank – mit schon mehr als 2000 Downloads

Möglich wurde das durch ein Kooperationsprojekt unter dem Dach von NFDI4Biodiversity; beteiligt waren Mitarbeitende des Lehrstuhls für Computational Humanities der Universität Passau, des Deutschen Zentrums für integrative Biodiversitätsforschung (iDiv) sowie der Generaldirektion der Staatlichen Archive Bayerns, zu denen auch das Bayerische Hauptstaatsarchiv zählt, in dessen Beständen die Forstakten lagerten. In einem mehrstufigen Verfahren haben die Kolleg:innen die handschriftlichen Aufzeichnungen transkribiert, georeferenziert, standardisiert und über Forschungsplattformen wie GBIF und Zenodo öffentlich bereitgestellt, wo sie jetzt von Forschenden weltweit genutzt werden können.

Doch auf welches Interesse stoßen solche Daten konkret? Ein Blick wenige Monate nach der Veröffentlichung zeigt: Die Resonanz ist beachtlich. Fast 2500 Downloads verzeichnet der Datensatz bereits jetzt; auch in mehreren Fachpublikationen wurde er bereits aufgegriffen – unter anderem in Nature Scientific Data und im Open-Access-Journal Diversity. Forschende nutzen ihn beispielsweise, um frühere Verbreitungsgrenzen mit heutigen abzugleichen, um Lebensräume nachzuvollziehen, die Arten längst verlassen haben, oder um Rückzugsbewegungen im größeren Zusammenhang zu verstehen. Auch in der Nachwuchsforschung stößt das Material auf Interesse: So untersucht eine Studentin der Universität Jena derzeit in ihrer Masterarbeit, welche Tierarten geblieben sind, welche verschwunden – und was sich daraus über ökologische Veränderungsprozesse ableiten lässt.

Dr. Bernhard Grau: Breite Nutzung „großartig zu sehen“

Dr. Bernhard Grau, Generaldirektor der Staatlichen Archive Bayerns, freut sich über die breite Nutzung: „Es ist großartig zu sehen, dass die im Projekt mobilisierten Daten aus unseren handschriftlichen Quellen nun aktiv in aktuelle Forschungsarbeiten einfließen.“

Die Tierbeobachtungen von 1845 sind mehr als ein besonderer Einzelfall. Sie zeigen eindrücklich, welches Potenzial darin liegt, historische Datenquellen zugänglich zu machen – und wie wichtig es ist, analoge Schätze für die Biodiversitätsforschung von morgen zu heben.

Über diesen Link gelangen Sie zum vollständigen Newsartikel.<https://www.nfdi4biodiversity.org/de/news/archivdaten-beflügeln-neue-forschungen/>

Und über diesen Link zum dazugehörigen Post auf LinkedIn<https://www.linkedin.com/posts/nfdi4biodiv_tagderbiodiversitaeut-nfdi4biodiversity-biodiversityday-activity-7331342161608650752-LLqY?utm_source=share&utm_medium=member_desktop&rcm=ACoAAA3d3AUBlPtJUjx4VPR8EWxDVyC3nMslS74> – wir freuen uns, wenn Sie ihn teilen, damit er möglichst viele Menschen erreicht.

Viele Grüße
Katharina Frohne


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Quelle des gezeigten historischen Dokuments: Bayerisches Hauptstaatsarchiv (BayHStA, Zoologische Staatssammlung 208-217)/
Source of the historical document shown: Bavarian Main State Archive (BayHStA, Zoological State Collection 208–217)


Dear members, friends and supporters of the NFDI4Biodiversity network,

In 1845, Bavarian forest officers carefully recorded what they observed in their districts – wolves, lynx, otters, and bears. Species occurrences were documented comprehensively across the region, under the directive of the Royal Forestry Administration. These handwritten records were part of a systematic effort to document wildlife occurrences – serving both administrative and scientific purposes.

Today, nearly 180 years later, those handwritten notes have become more than historical documents: They are no longer merely readable – they are analyzable, visualizable, and comparable with current data.

From Bavarian archives to a global research database – with over 2,000 downloads already

This was made possible through a collaborative project within NFDI4Biodiversity, involving researchers from the Chair of Computational Humanities at the University of Passau, the German Centre for Integrative Biodiversity Research (iDiv), and the General Directorate of the Bavarian State Archives, which also includes the Bavarian Main State Archives, home to the original forestry files. In a multi-step process, the team transcribed, georeferenced, and standardized the handwritten observations, making them openly accessible via research platforms such as GBIF and Zenodo.

So how much interest is there in such data? Just a few months after publication, the response speaks for itself: the dataset has already been downloaded close to 2,500 times and cited in several scientific publications – including Nature Scientific Data and the open-access journal Diversity. Researchers are using the data to compare historical and current species ranges, reconstruct lost habitats, or understand patterns of retreat and recolonization. Even early-career researchers are engaging with the material: one master's student at the University of Jena is currently investigating which species have persisted, which have vanished – and what these patterns can reveal about ecological change.

Dr. Bernhard Grau: „Wonderful“ to See Historical Records Used in Research

Dr. Bernhard Grau, Director General of the Bavarian State Archives, is thrilled with the wide interest: „It’s wonderful to see that the data mobilized from our handwritten records are now contributing to current research efforts.“

The animal observations of 1845 are more than just a fascinating case study. They clearly demonstrate the untapped potential of historical data sources – and why it is so important to uncover analogue treasures for the biodiversity research of tomorrow.

Link to full news article<https://www.nfdi4biodiversity.org/en/news/archival-data-inspires-new-research/>

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Warm regards,
Katharina Frohne

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Katharina Frohne
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